La verità spaventosa sull’uso eccessivo di antibiotici nei bambini

La verità spaventosa sull’uso eccessivo di antibiotici nei bambini

Il tuo bambino ha un’altra infezione all’orecchio. Cosa dovresti fare? Mentre gli scienziati sbloccano la connessione tra l’uso di antibiotici nei bambini e l’aumento del rischio di asma, depressione, obesità e altre malattie croniche, i genitori devono affrontare una decisione difficile.

Gli antibiotici sono in cima alla lista. Dalla metà del 1900, hanno prevenuto milioni di morti da polmonite, tubercolosi e una miriade di altre spiacevoli malattie infettive. Prima dell’avvento degli antibiotici, se i bambini contrattavano la meningite batterica c’era una probabilità del 90% che non si sarebbero ripresi. Ora, con un ciclo di amoxicillina, i bambini   si riprendono quasi istantaneamente dalle infezioni batteriche  Tuttavia, gli scienziati si stanno rendendo conto che questo incredibile successo ha avuto un prezzo.

Il problema è che gli antibiotici sono come le armi di distruzione di massa indiscriminate: sì, eliminano i batteri che causano malattie insurrezionali che minacciano la nostra salute, ma cancellano anche i batteri benefici. Come le api in un alveare, la maggior parte dei minuscoli microbi che abitano il nostro corpo (almeno 1500 specie vivono nell’intestino da solo) hanno un lavoro importante da fare, dalla digestione del cibo e alla sintesi di vitamine per rafforzare il sistema immunitario e combattere le malattie. E i ricercatori stanno scoprendo che quando facciamo scherzi con loro, può aumentare il rischio di malattie croniche.

Tutto ciò crea un enigma per genitori : quando il tuo bambino è malato e urla di dolore nel cuore della notte, vuoi sistemarlo velocemente. Ma la risposta è sempre ottenere una prescrizione per gli antibiotici? Dovresti rischiare di uccidere i batteri buoni con i cattivi, che potrebbero aumentare le loro probabilità di sviluppare asma o allergie lungo la strada, o resistere e sperare che le cose migliorino da sole? Certo, ci sono quelle storie da incubo che sentiamo parlare di genitori che hanno scelto di non somministrare antibiotici con conseguenze terribili. L’anno scorso, i genitori in Pennsylvania sono stati incriminati quando i loro 18 mesi di età sono morti per meningite batterica dopo averla trattata con l’omeopatia;

Troppo ….di una cosa buona?
Sarebbe difficile trovare un esperto medico che contesti il ​​ruolo importante degli antibiotici nel mantenere i bambini in buona salute, ma ci sono quelli, come Alexandra Zhernakova all’Università di Groningen, nei Paesi Bassi, che temono che siamo diventati eccessivamente zelanti nel nostro approccio al trattamento di malattie comuni. Zhernakova, che studia i batteri intestinali e gli effetti che hanno sulla malattia, afferma che i bambini sono particolarmente vulnerabili.

“L’uso di antibiotici nei bambini ha un effetto più ampio sulla salute rispetto agli adulti, comprese le conseguenze a lungo termine”, dice Zhernakova. Ha pubblicato uno studio lo scorso anno che ha rivelato solo alcuni dei modi, dalla dieta ai farmaci, stiamo alterando il nostro microbiota intestinale, la popolazione di microrganismi che chiamano il nostro intestino a casa. Una grande preoccupazione è la misura in cui l’uso di antibiotici nell’infanzia incasina le trilioni di insetti che vivono nell’intestino, spazzando via tutto, compresi quelli che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare asma, malattie infiammatorie intestinali e persino l’obesità più tardi nella vita . “L’alta diversità, o la presenza di molti batteri diversi , fa bene alla salute dell’intestino, mentre la bassa diversità è associata alle malattie”, dice Zhernakova.

Gli scienziati hanno iniziato davvero a studiare seriamente i microbi nell’ultimo decennio, quindi non sappiamo ancora quale ruolo giocano la maggior parte dei batteri nel nostro corpo. Ma i collegamenti sono stati trovati tra l’uso di antibiotici e un aumento del rischio di tutto, dalle allergie all’ansia, l’anno scorso, i ricercatori dell’Università di Tel Aviv in Israele hanno scoperto che il trattamento con un solo ciclo di antibiotici aumenta il rischio di sviluppare depressione e ansia e che il rischio aumenta significativamente con ogni prescrizione che si da. E prima si prendono gli antibiotici, maggiori sono le implicazioni. Uno studio in JAMA Pediatricsa giugno, l’uso di antibiotici nei bambini allattati al seno potrebbe persino ridurre alcuni dei benefici a lungo termine per la salute dell’assistenza infermieristica. E all’inizio di quest’anno, gli scienziati dell’Università di Helsinki hanno scoperto che i bambini che ricevono antibiotici (soprattutto macrolidi come l’azitromicina, che sono comunemente usati per trattare le infezioni del tratto respiratorio superiore) prima dei due anni hanno un aumentato rischio di asma e obesità. Quel studio ha anche scoperto che può prendere l’intestino dei bambini almeno un anno, a volte due, per riprendersi da un ciclo di antibiotici.

Valutare il danno
Questo drastico cambiamento è ciò che preoccupa Brett Finlay, professore di microbiologia all’Università della British Columbia. “Quello che stiamo vedendo è che ogni volta che prendi degli antibiotici, fai a pezzi il tuo microbiota intestinale”, dice. “Puoi farla franca una o due volte, ma se lo fai ripetutamente, cambierai il tuo microbiota in modo permanente – e non in una buona direzione.” Questo autunno, Finlay ha co-scritto il libro stimolante Let Them Eat Dirt : Salviamo i nostri bambini da un mondo oversanitized, che esplora perché mantenere gli insetti intestinali dei bambini sani è essenziale per il loro sistema immunitario in via di sviluppo. 

I primi tre-cinque anni sono fondamentali, dice Finlay, perché è il tempo necessario per il microbiota di un bambino per diventare una comunità pienamente formata. Non sappiamo ancora cosa fanno tutti questi bug, ma sappiamo che uno dei loro compiti più importanti è quello di aiutare a far partire il sistema immunitario dei bambini. Sfortunatamente, il nostro modo di vivere perfettamente pulito e insignificante sta mettendo a rischio i bambini.

“Abbiamo intrapreso una grande campagna per ripulire il mondo con antibiotici, pulizia e sanificazione di tutto”, afferma Finlay. Ha funzionato per le malattie infettive, che sono crollate negli ultimi 50 anni, ma se le metti sulla stessa curva delle malattie non infettive, Finlay dice che vanno nella direzione opposta. “Quando ero un bambino, nessuno aveva l’asma, c’era un bambino nella scuola. Ora, fino al 20 per cento dei bambini soffre di asma. Cosa è successo in così poco tempo? Sono meno di due generazioni, quindi non siamo cambiati geneticamente, ma qualcosa è successo. “

Molti scienziati, tra cui Emma Allen-Vercoe, professore associato di biologia molecolare e cellulare all’Università di Guelph, ritengono che “qualcosa” possa essere il cambiamento climatico interno che abbiamo inflitto agli ecosistemi microscopici del nostro intestino. Allen-Vercoe crede che la complessa relazione che abbiamo con quell’ecosistema potrebbe persino essere all’origine dell’incremento dell’incidenza del disturbo dello spettro autistico nell’ultimo decennio. (Oggi, uno su 68 bambini viene diagnosticato con ASD, rispetto a uno su 150 nel 2000.) “Potrebbe esserci una predisposizione genetica, ma penso che l’adagio” la genetica carica la pistola, l’ambiente preme il grilletto “è vero nello spettro autistico disordine “, dice.Studi precedenti hanno suggerito un legame tra il microbiota intestinale e lo sviluppo di sintomi di autismo intorno all’età di due anni, ma ciò che ha suscitato l’interesse di Allen-Vercoe è stata una prova aneddotica da parte dei genitori. “Molti di questi bambini sembrano avere problemi di viscere – feci puzzolente, stitichezza , diarrea, gonfiore, disagio – ma questo aspetto della loro malattia è stato in gran parte ignorato”. E molti genitori di bambini autistici spesso dicono che il controllo della dieta dei loro figli gioca un ruolo chiave ruolo nella gestione dei loro sintomi. “Stiamo cercando di capire se c’è un metabolismo anormale nell’intestino dei bambini autistici e se interventi come l’antibiotico si usano presto nella vita, quando il microbiota di un bambino è più vulnerabile, può essere il fattore scatenante per impostare il metabolismo anormale a posto.”

Poiché l’idea di proteggere i buoni batteri intestinali si è diffusa, l’uso di antibiotici è diventato leggermente più giudizioso. Tra il 2011 e il 2013, la maggiore riduzione dell’uso di antibiotici in Canada è stata nei bambini nel gruppo di neonati fino a cinque anni, passando da 1,003 a 872 prescrizioni per ogni 1.000 bambini. Tuttavia, nel 2013, gli antibiotici sono stati raccomandati a un tasso più elevato di bambini sotto i due anni rispetto agli adulti di età compresa tra 20 e 65 anni e il Canada si classifica all’11 ° posto su 29 paesi in base al consumo totale di antimicrobici in generale. “Il confronto tra la frequenza dell’uso di antibiotici in diversi paesi suggerisce che può essere ridotto in molti casi”, afferma Zhernakova, sottolineando come gli olandesi utilizzano la metà degli antibiotici dei belgi.

Una prescrizione per il problema
Alcuni medici prescrivono ancora troppo gli antibiotici per le infezioni non gravi? Alcuni genitori insistono ancora nel lasciare il più vicino walk-in con una prescrizione, anche se il naso che cola del loro bambino è causato da un virus e non da batteri? Sì, per entrambi i casi, dice Joan Robinson, presidente del Comitato per le malattie infettive e immunizzazione della Canadian Pediatric Society ad Edmonton. Eppure, lei avverte che anche se sappiamo che c’è stato un grande cambiamento nei nostri batteri intestinali, gran parte della ricerca si basa sulle correlazioni, il che significa che una relazione esatta causa-effetto deve ancora essere presa in considerazione. “Il problema sono gli antibiotici, o è qualcos’altro?” Anche così, lei dice che i pediatri riconoscono che la prescrizione di antibiotici ha un effetto negativo, dall’interruzione dei nostri microbiomi alla creazione di resistenza agli antibiotici. Di conseguenza,

Robinson dice che spetta anche ai genitori assicurarsi che ci sia davvero una buona ragione per cui il loro bambino riceve una prescrizione. “Quando i genitori capiscono i rischi, possono dire ai loro medici: ‘Non vogliamo antibiotici a meno che non pensiate che siano completamente necessari.'” Gli antibiotici devono essere riservati per le infezioni gravi, dice, aggiungendo che per tutto l’ orecchio infezioni che vengono curati, solo dal 10 al 20% dei pazienti ha bisogno di antibiotici. “Ci stiamo rendendo conto che forse non è ragionevole somministrare a 10 bambini antibiotici solo a beneficio di uno.” La maggior parte dei medici ora consiglia ai genitori di aspettare 24 ore prima di compilare una prescrizione, per vedere se i sintomi scompaiono da soli. Potrebbe sembrare una lunga attesa, ma Robinson dice che ne vale la pena. “

Perfino i dottori che studiano gli antibiotici devastanti possono scatenare le nostre popolazioni di insetti interni non stanno dicendo “non fare droghe” del tutto. Gli antibiotici, se prescritti correttamente, sono necessari, dice Allen-Vercoe. 

Possiamo fare antibiotici migliori?

C’è una promettente scoperta che i batteri nel corpo umano possono essere efficaci quando si tratta di combattere infezioni specifiche. Gli antibiotici sono in genere derivati ​​da batteri trovati nel terreno, ma un recente studio pubblicato su Nature ha scoperto che i microbi che vivono nei nasi delle persone possono creare un antibiotico che uccide non solo i batteri che causano meningite e bronchite, ma sconfigge anche l’ospedale MRSA.

Un altro potenziale trattamento all’orizzonte: probiotici mirati. Attualmente i probiotici consistono in pochi microbi selezionati che non vengono scelti per quello che fanno, ma perché possono essere facilmente coltivati ​​da cose come il latte (Lactobacillus, per esempio). Solitamente contengono solo un ceppo singolo, quindi il loro impatto è minimo. Inoltre, non sono progettati per rimanere nel tuo intestino (che è il motivo per cui devi prendere miliardi ogni giorno per ottenere un beneficio reale). Ma il microbiologo Brett Finlay dice che il lavoro è in corso per creare migliori probiotici – quelli che contengono più ceppi di microbi che il corpo produce in modo naturale, offrendo così maggiori benefici per la salute e aumentando la possibilità che i microbi colonizzino nell’intestino. Saranno inoltre ottimizzati per affrontare diversi problemi di salute. “Con i probiotici 2.0, potremo dire.

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